En 1911 Marcel Duchamp terminó una de sus más famosas obras: Desnudo bajando una escalera nº 1.
Nacido en 1887 en el seno de una familia burguesa ( su padre era notario), Duchamp empezó a pintar en 1902 y realizó sus estudios en la Academia Julián.
Su interés por el cubismo se debió a la influencia de sus hermanos Jacques Villon y Raimond Duchamp- Villón, y al contacto con los artistas que frecuentaban su taller de Puteaux.
Intentó expresar el movimiento de una manera muy personal tras asimilar la experiencia del futurismo y de la «cronofotografía» de Matey y Kupka.
Asimismo Duchamp se vio influido por los cuadros casi abstractos de Picabia.
Su Desnudo bajando la escalera, expuesto en 1913 en el Armory Show, causó un gran escándalo.
Fue entonces cuando Duchamp abandonó su búsqueda anterior para elaborar sus primeros ready-made, objetos banales recuperados(por ejemplo un botellero), que la sola voluntad del artista elevó al rango de obras de arte.
Siguiendo esta línea, Duchamp se adhirió al movimiento dadá, y fue reconocido contra su propio deseo como uno de los fundadores del surrealismo.
André Bretón le presentó en 1934 como «el hombre sin duda más inteligente y con mucho el más inquieto de toda la primera parte del siglo XX.
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